Biomedizinische Informationen werden zunehmend online verteilt. Sie dienen als Knoten der Kommunikation zwischen Forschern, Ärzten und Patienten um Probleme in Forschung und klinischer Praxis klären sowie Patienten beim verstehen ihrer Erkrankung zu unterstützen. Derzeit werden neue Forschungsergebnisse zunächst informell auf Konferenzen präsentiert, und anschließend in speziellen Forschungszeitschriften veröffentlicht, um eine wissenschaftliche Diskussion und Ideen für eine Weiterentwicklung zu lösen.
Das Internet hat diesen relativ sicheren Weg verändert. Der breite Zugang zum Internet für fast alle Bevölkerungsschichten, ohne jegliche Kontrolle, führt zu einem Angebot an "grauen Informationen", die durch die einfache Auffindbarkeit breit zugänglich sind. Graue Informationen heißen Sie, weil kein Mechanismus einer Qualitätssicherung vorhanden ist, und in vielen Fällen Eigeninteressen im Hintergrund stehen.
Aber auch sorgfältige wissenschaftliche Arbeiten müssen sich zwangsweise immer mehr auf Publikationen aus dem Onlinebereich stützen. Das große Problem dabei ist, dass im Unterschied zu gedruckten Medien Informationen im Onlinebereich jederzeit wieder verschwinden können. Ein Buch oder eine gedruckte Zeitschrift können auch noch nach Jahren eingesehen werden, um die genauen Basistexte ein Zitat zu analysieren.
Im Onlinebereich dagegen ist ein ständiger Wechsel vorprogrammiert. Jede der schon mal ein Jahr altes Dokument in der Hand hält und die Links in diesem Dokument versucht zu finden, wird feststellen, dass ein hoher Prozentsatz dieser Links bereits nicht mehr funktioniert. Es heißt zwar nicht, dass diese Information nicht mehr vorhanden ist, aber ihr genauer Aufenthaltsort hat sich verändert. Sie ist damit nicht mehr eindeutig zuordnungsfähig.
Leider keines derzeit nur eine Konsequenz aus dieser Situation geben: den Verzicht auf Zitate aus dem Onlinebereich, sofern dieses Medium nicht unter strengen Bedingungen dokumentiert und aufbewahrt wird. Dies ist bei einigen wichtigen Publikationen natürlich der Fall, nicht dagegen aber bei beliebigen Links aus dem Internet